Підшлункова залоза - орган, що має винятково важливе значення в нашому організмі. Саме в ній утворюються найважливіші ферменти, що беруть участь у травленні, і виробляється гормон інсулін, який контролює рівень цукру в крові.

Розташована підшлункова залоза позаду шлунка і зовні нагадує довгасту пірамідку довжиною близько 15 сантиметрів, що лежить поперечно.

У її клітинах утворюється панкреатичний сік, який містить основні травні ферменти (в неактивному вигляді). За системою жовчних протоків панкреатичний сік, змішаний з жовчю, надходить в 12-палої кишки - саме там ферменти активізуються і беруть безпосередню участь у травленні - розщеплюють білки, жири і вуглеводи. Іноді під дією деяких факторів, найчастіше - при зловживанні алкоголем або закупорці жовчних проток каменем (при жовчнокам'яній хворобі), ферменти активізуються «достроково» і починають перетравлювати саму залозу. У результаті цього розвивається її запалення - гострий панкреатит, що супроводжується сильними оперізують болями у верхній частині живота. Цей стан небезпечно для життя і вимагає госпіталізації в хірургічне відділення.

Запалення підшлункової залози також може розвиватися повільно і поступово - хронічний панкреатит. При цьому нормальна тканина залози поступово заміщується рубцевої. В результаті порушується вироблення ферментів і виникає дефіцит гормону інсуліну. Хронічний панкреатит проявляється болями «під ложечкою», у правому та лівому підребер'ї, проносами, метеоризмом, Отришко, нудотою. З часом може розвинутися цукровий діабет.

Лікуванням хронічного панкреатиту займається лікар-гастроентеролог . У разі ж цукрового діабету до лікування хворого підключається лікар-ендокринолог.

Одним з найбільш підступних онкологічних захворювань, нерідко призводять до летального результату, є рак підшлункової залози. Ця хвороба довгий час тече безсимптомно і, як правило, проявляється лише після того, як пухлина поширилася за межі органу і виникли метастази.